2 de Abril: Día Mundial de la Concientización sobre el Autismo

Cuando hablamos del Trastorno del Espectro Autista, todavía existe una imagen muy instalada: infancia, diagnóstico temprano, apoyos escolares.

Pero hay una realidad que está emergiendo con fuerza —y que necesitamos visibilizar—: el autismo en personas adultas y el diagnóstico tardío.

Llegar tarde al diagnóstico no es raro (ni excepcional)

En Chile, se estima que hay más de 44 mil personas adultas dentro del espectro autista, muchas de ellas diagnosticadas recién en la adultez.

Y si consideramos estimaciones más amplias, el número total de personas en el espectro podría acercarse a 290 mil en el país.

Esto nos habla de algo importante: no es que el autismo esté “aumentando”, sino que estamos empezando a verlo donde antes no se miraba.

¿Qué significa un diagnóstico tardío?

Recibir un diagnóstico en la adultez no cambia quién eres. Pero muchas veces cambia cómo entiendes tu historia.

Personas adultas diagnosticadas suelen relatar:

• Años sintiéndose “fuera de lugar”.

• Dificultades sociales que requerían mucho esfuerzo consciente.

• Sensibilidad intensa a estímulos (ruidos, luces, texturas).

• Necesidad de rutinas para regularse.

El diagnóstico, en estos casos, no es una etiqueta. Es una forma de organizar la experiencia y dejar de interpretarse desde la falla personal.

¿Por qué no se detectó antes?

El Trastorno del Espectro Autista en adultos suele pasar desapercibido por múltiples factores:

• Durante años, el enfoque estuvo centrado casi exclusivamente en la infancia

• Existen estereotipos muy limitados sobre cómo “se ve” el autismo

• Muchas personas desarrollan camuflaje social (masking)

• En mujeres, el subdiagnóstico ha sido especialmente relevante

• Frecuentemente se confunde con ansiedad, depresión o rasgos de personalidad

  
  

De hecho, en Chile se ha observado que muchos adultos pasaron años con diagnósticos erróneos antes de llegar al TEA.

Lo que muestran los datos en Chile

• La prevalencia estimada de TEA en Chile es de aproximadamente 1,06% de la población.

• Los casos en adultos han aumentado cerca de un 75% en las últimas décadas.

• Existe mayor diagnóstico en hombres, pero esto también refleja sesgos históricos en la detección.

Esto no solo habla de mayor diagnóstico, sino de una deuda histórica en identificación y acompañamiento en la adultez.

El costo de no saberlo

Crecer sin un diagnóstico no significa crecer sin dificultades. Muchas veces implica:

• Autoexigencia constante.

• Sensación de “tener que adaptarse todo el tiempo”.

• Fatiga social (agotamiento tras interactuar).

• Dificultades vinculares.

• Mayor riesgo de ansiedad, depresión o burnout.

Porque cuando no tienes un marco para entenderte, es fácil pensar que el problema eres tú.

Hablar de autismo en adultos es también salud mental

• Validar experiencias que fueron invisibilizadas

• Ampliar la mirada clínica (más allá de la infancia)

• Promover diagnósticos más oportunos

• Generar entornos más comprensivos

  
  

Y, sobre todo, es entender que el autismo no es una etapa, es una forma de funcionamiento que acompaña toda la vida.

Para cerrar

Si algo de esto resuena contigo o con alguien cercano, no es para autodiagnosticarse, pero sí puede ser una invitación a explorar.

Porque ponerle nombre a lo que te pasa no te limita, te permite comprenderte con más amabilidad.